WILLIAM HICKLING PRESCOTT

William H. Prescott (ur. 4 maja 1796 r. w Salem , Mass., USA — zm. 28 stycznia 1859 r. w Bostonie) był amerykańskim historykiem, najbardziej znanym z History of the Conquest of Mexico, 3 vol. (1843) i History of the Conquest of Peru, 2 vol. (1847). Był nazywany pierwszym amerykańskim historykiem.

Życie i twórczość

Prescott pochodził z zamożnej, starej rodziny z Nowej Anglii . Przez trzy lata uczęszczał doszkoły przygotowawczej prowadzonej przez jezuitę Johna Gardinera, który zaszczepił w nim miłość do klasycznej nauki. W 1811 roku rozpoczął naukę na Harvardzie, gdzie jego osiągnięcia akademickie były dobre, ale przeciętne; miał poważne trudności z matematyką, a w późniejszym życiu perspektywa oceny osiągnięć matematycznych rdzennych Meksykanów niemal uniemożliwiła mu dokończenie pracy. Pod koniec trzeciego roku, skórka chleba rzucona podczas bijatyki w studenckiej sali wspólnej spowodowała niemal całkowitą ślepotę w jego lewym oku; osłabienie drugiego oka, spowodowane infekcją, czasami uniemożliwiało mu kontynuowanie jakiejkolwiek pracy literackiej. Przez całe życie wzrok Prescotta wydawał się wahać od dobrego do całkowitej ślepoty i często uciekał się do używania noktografu, siatki do pisania z równoległymi drutami, która prowadziła rysik po chemicznie obrobionej powierzchni. Znaczna część jego książek i korespondencji została spisana przy użyciu tego urządzenia.

Po ukończeniu Harvardu w 1814 roku stan zdrowia Prescotta pogorszył się po atakach tego, co najwyraźniej było ostrym rodzajem reumatyzmu , z obrzękami większych stawów i podudzi. Rekonwalescencję przebył w domu dziadka na Azorach , a następnie, zachęcony pozorną rekonwalescencją, odbył podróż po Europie. Po powrocie do Bostonu zajął się poważnymi studiami historycznymi, unikając kariery w biznesie lub prawie, ponieważ oba zajęcia wymagały większej wytrzymałości, niż pozwalało na to jego delikatne zdrowie i wzrok. W 1820 roku poślubił Susan Amory. Ponieważ nie miał żadnego oczywistego zajęcia, jego bostońscy przyjaciele nazywali go „dżentelmenem”. Jego żona, a także inni czytelnicy, zapewnili Prescottowi oczy, które pomogły mu w tym czasie rozpocząć karierę literacką.

Jego pierwszą publikacją był szereg recenzji i esejów w North American Review w 1821 r. Niektóre z nich zostały przedrukowane w Biographical and Critical Miscellanies (1845).„Life of Charles Brockden Brown” (1834) w bibliotece Jareda Sparksa Library of American Biography zwrócił uwagę na wysokie zdolności pisarskie Prescotta. W dużej mierze za radą jego przyjaciela, nauczyciela i pisarzaGeorge Ticknori późniejsze zachęty ze strony pisarza Washingtona Irvinga sprawiły, że Prescott zwrócił się ku tematyce hiszpańskiej w swojej pracy życiowej. Ukazanie się w 1838 r. jego trzytomowego dziełaHistoria panowania Ferdynanda i Izabeli Katolickiej, produkt około 10 lat pracy, była miłą niespodzianką dla bostońskiego świata literackiego. Ta praca zapoczątkowała karierę Prescotta jako historyka XVI-wiecznej Hiszpanii i jej kolonii. W innej takiej pracy, AHistory of the Reign of Philip the Second, King of Spain , 3 tomy (1855–58), Prescott stworzył pełne wdzięku, autorytatywne narracje o hiszpańskiej historii wojskowej, dyplomatycznej i politycznej, które nie miały sobie równych w swoich czasach. Współczesna popularność Prescotta opiera się jednak na jego epickichHistoria podboju Meksyku i jegoHistoria podboju Peru .

Pracując z doskonałą biblioteką osobistą liczącą około 5000 tomów i korzystając z pomocy takich zagranicznych współpracowników jakPascual de Gayangos, hiszpański pomocnik, który odkrył dla niego manuskrypty i rzadkie książki, Prescott rygorystycznie korzystał z oryginalnych źródeł. Jego krytyczne wykorzystanie dowodów historycznych było takie, że można by go nazwać pierwszym amerykańskim historykiem naukowym.

Dziedzictwo

To, że historie Prescotta są nadal popularne zarówno wśród naukowców, jak i zwykłych czytelników po ponad wieku krytyki, świadczy o ich żywotności i czytelności. Chociaż dalsze badania zrewidowały jego pogląd na hiszpańską monarchię XVI wieku, podstawowe prace Prescotta są nadal uznawane za ogólnie uczciwe i dokładne. To właśnie w opowiadaniu o hiszpańskich podbojach w tamtym czasie republikanizm Prescotta przenika jego historie, aby ubarwić jego obraz państwa hiszpańskiego i rządów tubylczych Azteków i Inków. Co więcej, jego unitariański nowoangielski utrudniał mu docenienie akceptacji cudów lub zjawisk nadprzyrodzonych wśród ludów innej epoki lub zrozumienie osobliwości konkwistadorów.

Być może najsurowsza nieprzychylna krytykapodboju Meksyku i Peru opiera się na romantycznej wersji rodzimych cywilizacji Prescotta, którą późniejsze odkrycia archeologiczne i antropologiczne wykazały jako zniekształconą. Niepowodzenie Prescotta w odwiedzeniu historycznych miejsc jego narracji i zbadaniu rzeczywistych pozostałości tubylczych kultur, które opisywał, było częściowo odpowiedzialne za tę wadę jego książek. Jednak współcześni naukowcy doszli do wniosku, że historyczna narracja Prescotta, oparta na hiszpańskich kronikach, jest zasadniczo prawidłowa. Prescott miał nadzieję, że jego historie będą pouczające i zabawne. Jego historia była narracyjna i opisowa, a nie filozoficzna lub analityczna . Jego barwna proza ​​traktowała o podbojach, wojnie, dyplomacji i polityce — nie o tematach kulturowych, społecznych lub ekonomicznych. W swoich hiszpańskich historiach interesował się prawie wyłącznie hiszpańskimi dworzanami i innymi arystokratami.

Pomimo takiej krytyki, osiągnięcia Prescotta jako historyka i artysty literackiego były niezwykłe. Na przykład, nieustający popyt na Conquest of Mexico zaowocował jego publikacją w 10 językach co najmniej 200 razy, a Conquest of Peru w 11 językach co najmniej 160 razy. Był pierwszym anglojęzycznym historykiem, który dotarł do szerokiej publiczności poza światem hiszpańskojęzycznym, przedstawiając historię wyrażającą hiszpański punkt widzenia. Hiszpanie, w historiach Prescotta, byli często prekursorami postępu. Tak więc Maurowie wHiszpanii i tubylcy Meksyku i Peru torują drogę osiągnięciom hiszpańskich bohaterów. W historiach konkwistadorów Prescott wystawia czytelnika na żywe krajobrazy, bitwy i procesje, gdy pochód hiszpańskiej cywilizacji przytłacza dziki świat. Literacki kunszt Prescotta przekonująco ukazuje konkwistadora Hernána Cortésa uwikłanego w serię kryzysów, które w przededniu ostatecznego zwycięstwa stają się coraz bardziej złożone. Ostatecznie jednak „tchórzostwo” azteckiego cesarza Montezumy jest zaletą, jaką ma bezpośredni Cortés w określaniu wyniku wydarzeń.

Prescott tka dramatyczną tkaninę, która całkowicie obejmuje jego narrację. W istocie, wiele z tej samej historii powtarza się zarówno w Podboju Meksyku, jak i Podboju Peru w odniesieniu do opisów bitew, charakterystyki, użycia metafor , dramatycznych spotkań i kryzysów, co sugeruje, że Prescott być może manipulował swoimi narracjami dla efektu literackiego. Jednak krytycy generalnie zgadzają się, że dokładnie podąża za swoimi źródłami. Jego empatia z hiszpańskim punktem widzenia nadal czyni go największym anglo-amerykańskim historykiem świata hiszpańskojęzycznego.

źródło - BRITANNICA